Khi lương thực được chuyển vào trong doanh, mắt lão Lưu đỏ lên một vòng.
Ta nói ngươi khóc lóc cái gì, mau đi nấu cháo, cho thêm nhiều gạo vào, đừng nấu cái nước rửa nồi ấy nữa.
Hắn gật đầu lia lịa như bổ củi, lúc xoay người vào bếp còn lấy ống tay áo lau một vệt trên mặt.
Buổi chiều ta đi lên tường thành dạo một vòng.
Ngoài thành đen nghịt, doanh trại nối thành từng mảng, trải mãi đến tận chân núi, cờ xí nhiều đến đếm không xuể.
Trên đường trở về ta đi ngang qua Cố Trường Phong, hắn đứng sau lỗ châu mai trên tường thành nhìn bố trí bên ngoài, ta bước qua hắn cũng chẳng để ý đến ta.
“Năm vạn người, ngươi đánh thắng được sao?”
“Đánh thắng được hay không cũng phải đánh.”
“Nếu ngươi đánh không lại, đống trang sức của ta chẳng phải bán uổng rồi sao.”
Lần này hắn để ý đến ta, nhìn ta một cái, nhưng vẫn không nói gì.
Ban đêm bên ngoài lều có người nói chuyện, giọng bị nén rất thấp, thứ rèm lều rách nát này nào che được gì.
“Lương thực nhiều nhất chỉ trụ được bảy ngày.”
“Thám mã đâu?”
“Đã phái ra ba đợt, không có một ai trở về cả.”
Im lặng một lúc.
Cố Trường Phong nói một chữ.
“Thủ.”
Ta trở mình, không ngủ được.
Hộp trà để bên gối, đóa hoa dại bên trong đã khô héo hết rồi, co quắp thành một nắm nhỏ, nhưng vẫn còn màu vàng.
Không phải xót thương những người đó, là xót những món trang sức của ta.
Chín
Ngày thứ ba bị vây thành, bọn họ công thành.
Người đánh trống trên lầu thành trúng tên, lúc từ trên lỗ châu mai ngã xuống, dùi trống lăn đến bên chân ta.
Khi ta cúi xuống nhặt lên, Cúi Nhi ở phía sau túm lấy ống tay áo ta, túm rất chặt.
“Tiểu thư, đừng đi lên…”
Tôi hất tay nàng ra, xách váy bước lên thành lầu.
Chiếc trống rất lớn, còn lớn hơn những chiếc ta từng thấy ở kinh thành, da trâu căng chặt, dùi trống nặng đến mức cổ tay tê mỏi.
Trước kia ta vẫn cho rằng nhạc cụ như trống chẳng có phong vị gì, quá ồn, nào có tao nhã như cổ cầm.
Nhưng hôm nay, khi ta vung dùi trống lên rồi nện xuống, lại thấy âm thanh này cũng không tệ.
Thùng. Thùng. Thùng.
Đám người phía dưới đã nghe thấy.
Có một tên lính đang lùi về phía sau ngoảnh đầu nhìn thành lầu một cái, rồi quay lại giơ đao lên.
Cố Trường Phong đang giết địch dưới thành, toàn thân đầy máu, chẳng phân biệt được là máu của mình hay của người khác.
Y quay đầu nhìn lên thành lầu một lần.
Đại khái là nhìn xem cờ còn hay không, chứ không phải nhìn ta.
Ta gõ trống càng thêm dồn dập.
Không biết đã gõ bao lâu, hai tay mỏi đến mức chẳng nhấc nổi lên, lòng bàn tay bị cọ rách, máu dính dùi trống chặt vào trong lòng bàn tay, bẻ thế nào cũng không ra.
Thúy Nhi dội nước hồi lâu mới tách được ra, lớp da ở lòng bàn tay bong lên một mảng lớn, nàng hít vào một hơi lạnh.
“Tiểu thư, tay người…”
“Chẳng phải lần đầu rách da.”
Giày thêu xem như tiêu rồi.
Đế giày bị mòn thủng một lỗ, lòng bàn chân giẫm trên gạch thành, một đường toàn vết máu.
Thúy Nhi ngồi xổm xuống định nhìn, ta rụt chân lại.
“Đường không được dễ đi cho lắm.”
Ta thản nhiên nói một câu, “Lần sau đổi đôi đế dày hơn.”
Tối về lều, Thúy Nhi bưng nước nóng tới ngâm chân, ta không cho nàng nhìn.
Nàng ôm chậu đứng ở mép rèm lều, hỏi một câu.
“Tiểu thư, người có sợ không?”
“Sợ gì, tường thành dày như vậy.”
“Nếu thành phá thì sao?”
“Thành có vỡ cũng tốt, vừa hay có cớ trở về kinh thành.”
Thúy Nhi không hé răng.
Nàng cúi đầu, nước mắt tí tách rơi xuống mu bàn tay ta.
Nàng biết ta không thể quay về kinh thành nữa rồi.
Của hồi môn đã dùng hết, hôn sự cũng lui, bên nhà cha cũng không thể trở về.
Mười
Ngày thứ sáu bị vây thành, lương thực đã cạn đáy.
Đêm xuống, ngoài trướng lại có người nói chuyện.
“Trên núi Bắc Sơn có một đài phong hỏa bỏ hoang, đốt lên thì Thanh Hà Vệ có thể thấy tín hiệu.”
“Không ra được đâu, bọn chúng nhìn chằm chằm đám thanh tráng nam tử đến chết, phàm là nam nhân có thể cầm đao, một kẻ cũng không qua được trạm gác.”
“Lão, ấu, phụ, nữ thì lại được thả đi, hai ngày trước đã đi một đợt rồi.”
“Có ích gì chứ? Lão, ấu, phụ, nữ nào đi được tới Bắc Sơn.”
Ta nằm trên giường nhìn đỉnh lều.
Thả lão, ấu, phụ, nữ ra khỏi thành, tính toán này quả thật tinh ranh.
Đợi bọn chúng công vào thành, trong thành bớt một cái miệng thì bớt một phần lương, người già trẻ nhỏ không cày ruộng không đánh trận, giữ lại chỉ tổ tiêu hao lương thóc tích trữ.
Thả ra ngoài không cần quản sống chết, ngược lại bên kia còn tiết kiệm được lương thảo.
Hơn nữa, dân chúng vừa đi, trong thành chỉ còn quân thủ thành, lòng người tan rã, ai còn theo ngươi tử thủ?
Bên kia đại khái cho rằng đã nắm chắc, vây thành mà không vội, cứ hao cũng có thể hao chết tòa thành này.
Nghĩ đẹp thật.
Bọn chúng thả phụ nữ và trẻ nhỏ đi là để làm suy kiệt quân thủ thành, nhưng chúng không tính đến trong đám phụ nữ và trẻ nhỏ ấy sẽ lẫn vào một kẻ không sợ chết.
Những người này mà chết rồi, đám trang sức của ta chẳng phải bán uổng sao?
Trâm phượng vàng khảm dây tua mảnh, vòng ngọc dê béo, trâm ngọc bích.
Món nào chẳng là thứ tốt?
Bạc trắng mua lương thực nuôi bọn họ, kết quả người cũng chết sạch, ta biết đòi tiền ai đây?
Ta ghét nhất là làm ăn lỗ vốn.
Ừ, chính là như vậy.
Ta ngồi dậy, châm đèn, tìm giấy bút, viết một phong thư rồi đè dưới gối.
Thú nhi ngủ ở gian ngoài, tiếng thở rất khẽ.
Ta lục từ trong rương ra bộ áo cũ của Thú nhi để thay, xám xịt, ống tay dài thêm một đoạn.
Trước gương đồng ta xoay một vòng, chẳng còn eo ót gì cả, xấu chết đi được.
Lại từ dưới bếp lấy một nắm tro quệt lên mặt, nhìn gương đồng thêm một lần nữa.
Người trong đó thật giống một nông phụ trốn nạn, đến chính ta cũng không nhận ra.
Thẩm Chiêu Chiêu, ngươi còn nhớ trước kia mình trông như thế nào không?
Mười ngón tay không dính nước xuân, ra cửa có tám nha hoàn hầu hạ.